고 이원상 목사님을 그리며…





                                          예수의 인격을 닮은 기도의 사람



워싱턴 중앙장로교회의 원로목사요, Seed선교회 설립자요, KAFHI 명예 이사장이신 이원상

목사님께서 지난 12월 5일 오전 5시 27분 향년 79세로 소천하셨다. 지난 2년여 가까이 투병해

오시면서도 언제나 잔잔한 미소와 평안을 잃지 않으셨던 교계의 지도자로 이민 사회의 어른이셨던

분이다.

26년 동안 워싱턴 중앙장로교회를 섬기시면서 미주 이민교계의 대표적인 모범 교회로뿐만

아니라, 미국 기독교계에도 부각된 대형 교회로 성장시키신 분이다. 남다른 선교의 열정으로 설립하신

Seed선교회는 국제적인 인정을 받도록 국.내외로 사역을 확장 시켜오신 분이다.

워싱턴 이민 사회와 교계뿐 아니라, 전 미주 한인 사회에 여러모로 좋은 영향을 끼쳐오신 분이다.

이 목사님의 인품은 ‘온유와 겸손’으로 이 목사님의 사역은, ‘기도’로 함축할 수 있다. 목자장

되신 예수 그리스도의 모습을 잘 닮아가신 삶으로 여겨진다. 사역의 규모와 열매 이전에 그 분의

온화한 모습과 겸손하신 자세는 은은하게 향기나는 꽃과 같다. 이 목사님의 일생은 자신의 욕망을 접고

하나님의 뜻에 순종한, 포기와 함께 이루어진 하나님의 축복의 삶이다.

피난생활, 장로이신 아버지의 권고에 따라, 의사가 아닌 목사의 사명을 품고, 준비 과정으로 철학을

선택 함으로써 자신의 욕망을 포기하고 하나님의 뜻에 따라 계명대학교와 경북대학교 대학원에서

철학을 공부하신 이유다.

미국 유학을 통해서 신학을 공부하며(Dallas 신학교 Th.M), 펜실베니아 대학에서 성서신학 박사 과정을

수료하시고 논문을 준비하시는 과정에서 부름받은 워싱턴 중앙 장로교회를 섬기기 위해서, 내성적인

자신의 적성과 잘 맞는다고 여기며 준비해왔던 교수의 꿈을 포기하고 이민 목회자로서 평생을

헌신하여 왔다. (72세에 영국 웨일즈 대학에서 크리스톰을 연구하여 철학박사(Ph.D) 학위를

받으심으로 젊었을 때에 포기했던 꿈을 뒤늦게나마 이루셨다.)

초기 목회 상황에서 장애에 부딪힌 그에게 달라스에 있는 지인들이 개척 교회를 준비하며, 그곳에서

계속적으로 박사 학위를 마치려고 계획하고 모든 준비를 마쳤을 때, 섬기던 워싱턴 중앙장로교우들의

간곡한 만류로 인하여 다시 한 번 자신의 계획을 포기하고 목회지를 일구어 오늘의 대 교회로

성장시키셨다.

인생의 위기와 기회의 양극단에서 그분은, 기도함으로써 그때마다 보여 주시는 환경적인

요인과 부름의 사인에 응답하면서 자신의 계획을 포기하고 하나님의 뜻을 구했다. 의사의 욕망을

포기하고 목사로, 교수의 꿈을 포기하고 이민 목사로, 개척의 계획을 포기하고 담임목사로 26년을

워싱턴 중앙장로교회를 섬기시고 교회 내규에 따라 65세 에 은퇴하신 후 자신이 설립한 Seed 선교회를

지금까지 이끌어 오셨다.

먼 여행에나 휴가도 마다하시고 한국에 출타하실 때에는 주일을 본 교회에서 지키시기 위해서

일정을 조절하시면서, 맡겨진 양때와 목장을 위하여 신실하게 사명을 다해 오셨다. 오늘날 후배

목회자들에게는 귀감이 되는 희생적인 헌신으로 성실한 목회의 길을 걸어오셨다.

필자는 24년전 워싱턴 인근 리치몬드로 사역을 시작하면서부터 목사님의 사랑과 지도를

받아온 기억을 잊지 못하고 있다. 20여년전 워싱턴 기독교 윤리실천 운동을 함께 시작하고, 15년전에는

국제기아 대책 기구 미주 한인 본부(KAFHI)를 창립하시면서, 당신의 대를 이어 늘 이사장직을 맡겨

주시며 격려해 주시고 인도해 주셨다. 오래전 어느 선교기관 행사에서, 당신의 은퇴를 앞두고 후임자를

위해서 기도하실 때 필자는 교육관 건축을 앞두고 기도하고 있었기 때문에, 서로 손을 붙잡고 간절히

기도하던 때가 늘 잊혀지지 않는다. 그 후 은퇴하신 후에 후임 목사 선정과 필자의 교육관 건축 기도는

아름답게 이루어졌다.

얼마 전 기아대책 이사회후 만남에서 서로를 위하는 기도를 원하셔서 투병중에서도, 매우 밝고 환한

모습을 감사하면서 함께 기도했던 기억이 새롭다.

지난 여름 한 장로님의 장례식 하관 예배에서 나를 발견하고 기도를 부탁하셨던 것을 마지막으로 함께

기도하던 기쁨은 더 이상 누리지 못하지만, 언제나 기도의 교제로써 후원해 주시고 은혜를 함께

나누셨다.

기도의 사람, 이원상 목사님, 예수님의 인격을 닮은 ‘온유와 겸손’의 그 부드러운 손을 한번 더

잡아 보고 싶다. 우리 모두, 잔잔한 미소로 온화한 웃음을 띈 그 모습을 그리워할 것이다. 하늘의

면류관과 빛나는 상급을 받으시며, 지금도 그토록 아끼고 사랑하던 중앙장로교회와 교우들을 위해서,

이민교계를 위해서, 기도해 주시고 계실 줄 믿는다.



배현찬 목사(주 예수 교회 / KAFHI 이사장)